Охорона є одним з важливих напрямків діяльності, що забезпечує збереження цінностей територій та об’єктів природно-заповідного фонду
Відповідно до Закону України "Про природно-заповідний фонд України" та постанови Кабінету Міністрів України від 14.07.2000 №1127 "Про службу державної охорони природно-заповідного фонду України", забезпечення додержання режиму охорони в межах територій та об’єктів природно-заповідного фонду України, а також попередження та припинення порушень природоохоронного законодавства – є основними завданнями служби державної охорони природно-заповідного фонду України.
Так, згідно зі статтею 60 Закону України "Про природно-заповідний фонд України", охорона природних заповідників, біосферних заповідників, національних природних парків, а також ботанічних садів, дендрологічних парків, зоологічних парків, парків-пам'яток садово-паркового мистецтва загальнодержавного значення, а також регіональних ландшафтних парків, управління якими здійснюється спеціальними адміністраціями, покладається на служби їх охорони, які входять до складу служби державної охорони природно-заповідного фонду України.
Разом з тим, у разі необхідності, охорона територій та об'єктів природно-заповідного фонду інших категорій може покладатися на служби державної охорони, розташовані поблизу природних заповідників, біосферних заповідників, національних природних парків та регіональних ландшафтних парків.
Служби державної охорони очолюють керівники адміністрацій територій та об'єктів природно-заповідного фонду.
Управління службою державної охорони природно-заповідного фонду України, незалежно від підпорядкування установ природно-заповідного фонду, здійснює Міндовкілля.
Служба держохорони, відповідно до покладених на неї завдань:
- здійснює охорону природних комплексів природних заповідників, біосферних заповідників, національних природних парків, ботанічних садів, дендрологічних парків, зоологічних парків, парків-пам'яток садово-паркового мистецтва загальнодержавного значення, а також регіональних ландшафтних парків;
- здійснює охорону диких тварин і місць їх перебування у межах територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- забезпечує дотримання порядку використання природних ресурсів;
- забезпечує додержання вимог щодо відвідування територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- запобігає пошкодженням лісових насаджень унаслідок незаконних рубок;
- здійснює заходи щодо запобігання виникненню, поширенню пожеж, інших надзвичайних ситуацій та їх ліквідації;
- інформує відповідні державні органи про надзвичайні ситуації;
- забезпечує реалізацію заходів з профілактики та захисту природних комплексів від шкідників і хвороб у межах територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- підтримує у належному стані межові та охоронні знаки, інформаційні аншлаги, квартальні та ділянкові стовпи, а також протипожежні споруди;
- забезпечує додержання режиму територій та об'єктів природно-заповідного фонду, зокрема додержання вимог проєктів організації територій та об'єктів чи проєктів утримання та реконструкції об'єктів природно-заповідного фонду на всій його території;
- забезпечує проведення роз'яснювальної роботи щодо необхідності збереження особливо цінних природних комплексів та об'єктів.
Крім того, працівники служби держохорони мають право:
- вимагати від громадян і службових осіб пояснення у зв'язку з порушенням ними режиму територій та об'єктів природно-заповідного фонду, їх охоронних зон;
- перевіряти у громадян і службових осіб посвідчення на право перебування, використання природних ресурсів та провадження іншої діяльності в межах відповідних територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- доставляти порушників природоохоронного законодавства у територіальні органи внутрішніх справ чи до виконавчого комітету селищної, сільської ради з метою з'ясування особи;
- складати протоколи про порушення адміністративного законодавства в галузі охорони довкілля і використання природних ресурсів, надсилати їх відповідним органам для притягнення винних до відповідальності;
- вилучати у порушників предмети і знаряддя незаконного використання природних ресурсів, транспортні засоби, незаконно добуту продукцію, відповідні документи;
- проводити особистий огляд осіб, речей, транспортних засобів та перевірку знарядь і продукції, одержаної в результаті природокористування;
- безперешкодно обстежувати стан природних комплексів та об'єктів, що розташовуються в межах територій природно-заповідного фонду;
- одержувати в установленому законодавством порядку безоплатно від відповідних державних органів, органів місцевого самоврядування, підприємств, установ та організацій інформацію, документи і матеріали, що стосуються питань збереження та використання територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- безперешкодно відвідувати і перевіряти підприємства, установи, організації, судна та інші транспортні засоби у межах територій та об'єктів природно-заповідного фонду, їх охоронних зон стосовно дотримання вимог природоохоронного законодавства;
- давати обов'язкові до виконання приписи з метою усунення порушень, виявлених у межах територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- подавати клопотання про припинення, зупинення чи обмеження будь-якої діяльності, що провадиться з порушенням вимог природоохоронного законодавства або забороняється згідно з режимом охорони територій та об'єктів природно-заповідного фонду;
- носити під час виконання службових обов'язків форму встановленого зразка, табельну зброю та спеціальні засоби (гумові кийки, наручники і балончики з препаратами сльозоточивої та подразливої дії) відповідно до законодавства;
- подавати в установленому порядку матеріали про порушення природоохоронного законодавства до відповідних органів для вирішення питання щодо притягнення винних до кримінальної відповідальності.
У своїй діяльності служба держохорони взаємодіє з органами виконавчої влади та органами місцевого самоврядування, іншими природоохоронними органами, громадськими організаціями.